미국 아동 예방접종에 무슨 일이 벌어지고 있나?
미국 보건 당국의 최신 자료에 따르면, 연령별 필수 예방접종을 받지 않고 유아 교육 기관에 입학하는 아동의 수가 역대 최고 수준에 달했습니다. 전문가들은 그 원인으로 백신 반대 정서의 확산, 제약 산업에 대한 불신, 그리고 일부 주에서 비교적 쉽게 취득할 수 있는 이른바 '의학적' 또는 '종교적' 예방접종 면제 제도의 활용을 꼽고 있습니다.
이러한 추세는 소아과 의사와 역학 전문가들 사이에서 심각한 우려를 낳고 있습니다. 예방접종률 하락은 집단 면역을 약화시키고, 불과 수십 년 전만 해도 사실상 퇴치된 것으로 여겨졌던 홍역, 백일해, 유행성 이하선염 등의 질병이 다시 유행할 수 있는 조건을 만들어냅니다.
아동 예방접종이 왜 중요한가?
집단 면역은 접종자만이 아니라 사회 전체를 보호합니다. 상당수의 아동이 미접종 상태로 남아 있을 경우, 가장 먼저 위험에 처하는 것은 취약 계층입니다. 특정 백신을 맞기에 너무 어린 영아, 그리고 의학적 이유로 접종이 금기된 면역 저하자들이 그 대상입니다.
- 홍역 — 가장 전염성이 강한 바이러스성 감염 중 하나로, 뇌 손상을 포함한 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
- 백일해 — 생후 1년 이내의 영아에게 특히 위험하며 사망에 이를 수 있습니다.
- 소아마비 — 돌이킬 수 없는 마비를 일으킬 수 있는 바이러스성 질환입니다.
- 유행성 이하선염 — 뇌수막염을 포함한 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
부모에게 이것은 무엇을 의미하는가?
의사와 소아과 전문의들은 부모들에게 전문의 방문을 미루지 말고 국가 예방접종 일정을 준수할 것을 촉구하고 있습니다. 예방접종 여부에 관한 결정은 인터넷에 떠도는 근거 없는 정보에 휘둘리지 않고, 신뢰할 수 있는 의학적 정보를 바탕으로 신중하게 내려져야 합니다.
자녀의 예방접종에 관해 의문이나 궁금한 점이 있다면 반드시 소아과 의사와 상담하십시오. 자녀의 병력을 알고 있는 의사만이 균형 잡히고 개인 맞춤형 권고를 제공할 수 있습니다.